夏威夷群岛是火山岛，也是和平洋上有名的火山活动区，由于这些岛屿正坐落和平洋底地壳开裂带上，夏威夷群岛由地壳开裂处喷宣布的岩浆构成的。20世纪60年代，地质学家曾提出用夏威夷岛下隐藏的热泉活动来解说夏威夷的奇特地貌。地质学家以为，和平洋板块在夏威夷热泉的上方缓慢移动，就好像是一张纸在一根点着的蜡烛上移动，移到哪里，哪里就开端喷射火山，构成火山岛。
英国探险家及航海家，库克船长在1778年1月18日带领两艘帆船登录考爱岛发现夏威夷，他是榜首个发现夏威夷群岛的西方人，并把夏威夷命名为三明治群岛(英语：Sandwich Islands) ，以留念时任榜首水兵大臣他的上司兼他的赞助者，第四代三明治伯爵。
18 世纪末，夏威夷酋长柯玫哈玫哈以加农炮征服了其他岛屿，树立夏威夷王朝，成为卡美哈美王一世。夏王朝在卡美哈美王一世身后开端割裂，其间一部分由他最宠爱的妻子卡亚胡玛努女王控制。卡亚胡玛努女王风格强悍，废除了沿用已久的卡普准则和许多忌讳，特别是那些降低妇女地位的风俗习惯。19世纪来自英格兰的基督教新教传教士传达了民主立宪的观念，他们要求裸体的土人穿上衣服，并抛弃夏威夷民间传统文化。传教士的下一代成了岛上的商人和政治家，与夏威夷人联婚，并与外国签定劳工契约，开展了种蔗制糖业。这些移民便是当今夏威夷多种族的源头。
1898 年美国吞并夏威夷。1901年投入资金的人在王室游乐场建设了饭馆和其它设备，自此之后，旅游业得到蓬勃开展。1941年12月7日清晨，日本狙击珍珠港，使美国在西和平洋海空军的主力瘫痪，也因此引发第二次世界大战和平洋区的战事。战后，美国成立了坐落珍珠港的“亚利桑那留念馆”，向每年来访夏威夷的数百万游客叙述当年的惨剧。1959年3月11日，夏威夷成为美国第50个州。
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