人人都具有自我防卫的心思，在交流中也是如此。当人们感到对方的信息含有对自己的要挟时，防卫心思就被激起出来，通常会以对对方的言语进行进犯、讥讽讥讽、品头论足、置疑对方的动机等办法来进行自我防卫，这就大幅度的降低了获得相互理解的可能性。
美国前总统约翰·柯立芝发现，他的女秘书尽管长得很美，但作业常常犯错。假如直接批判她，可能会激起她的防卫心思。
一天早晨，当这位女秘书穿戴美丽的衣服走进办公室时，他对她说：“今日你穿的衣服真美丽，合适你这样年轻美丽的小姐。”女秘书听了笑容可掬。
柯立芝接着说：“你处理的公函假如不犯错的话，我信赖它也能和你相同美丽。”从那天起，女秘书处理公函时很少再犯错。
柯立芝总统在批判之前先赞许女秘书的一个长处，然后提出批判，最终以活跃的办法结束，这个三段式的批判办法，就像一个“三明治”：两片“赞许”的面包夹着一片“批判”的肉。这种交流办法，被称为三明治规律。
在批判之前，先说些亲热关心赞许之类的话，就可以发明友爱的交流气氛，并可以让对方平静下来安下心来进行往来对话。假如一开始便是直接的批判，口气又非常严峻，那么，对方就会发生一种天然的反射状的防御反应以维护自我。一旦发生了这种防卫心态，那就很难再听得进批判定见了，哪怕批判是很对的，也都将白费。
第二，三明治规律能消除职工的后顾之虑。许多批判结束时还让人心有余悸，让人搞不清楚是在受批判仍是要受罚，因而，总会有后顾之虑。而三明治规律的最终一层起到了去后顾之虑的效果。它给予批判目标以鼓舞、期望、信赖、支撑、协助，使之能振作精神，从头再来，不再堕入过错的泥潭之中。
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